처음으로 자전거를 타려고 하는 예비 라이더가 제일 먼저하는 일은 자신의 자전거를 구매하는 것이다. 그 다음으로는 자신을 예상치 못한 사고로부터 보호할 수 있는 헬멧을 구매한다. 그만큼 자전거를 즐기기 위해 가장 필요한 용품이라고 할 수 있다. 그래서 오늘은 초보자에게 참고될만한 헬멧에 대해서 알아보도록 하겠다.

헬멧을 쓰는 이유

우선 헬멧이란 무엇인가를 살펴보면, 사전적인 의미로 헬멧(helmet)는 머리를 충격으로부터 보호하기 위해서 쓰는 모자이다. 이런 헬멧은 자전거를 탈 때 꼭 필요한 안전장치이고, 특히 산악자전거를 즐길 땐 더욱더 필요하다. 

필자도 라이딩을 즐기면서 큰 사고는 나지 않았지만, 작은 사고는 여러 번 경험한 적이 있었는데 그때 헬멧이 없었다면 어떻게 되었을까 하는 아찔한 생각을 가끔씩 한다. 그렇기에 자신의 안전한 라이딩을 위해서 헬멧의 꼭 필요하다.

헬멧의 종류

헬멧의 종류는 여러 가지 있다. 크게 3가지로 나눈다면 XC용, 다운힐용, 어반용이 있다.

XC용 헬멧은 일반적으로 도심이나 여행, 레져, 크로스컨트리를 즐길 때 이용하는 헬멧이다. 이 헬멧은 가볍고 착용이 편하며, 머리에 통풍이 잘된다. 아래 사진을 보면 쉽게 알 수 있다. 헬멧 형태가 통풍이 잘 되게 구멍이 있는 게 특징이다.

▲XC용 헬멧

XC용 헬멧과 달리 다운힐용 헬멧은 과격한 라이딩 시에 머리, 안면 등 얼굴 전체를 보호하기 위한 헬멧이다. 그래서 무게나 통풍보다는 머리 보호에 집중한 헬멧이며, 무게가 가볍지 않으며, 통풍이 되지 않아 땀이 차며 덥다. 하지만 다운힐 시에 꼭 필요한 장비이다. 

▲다운힐용 헬멧

마지막으로 어반용 헬멧이 있는데, 이 헬멧은 다운힐용과 비슷하게 무게나 통풍보다는 안전에 더 치중한 헬멧이다. 주로, 어반, BMX ,트라이얼 등 뒤로 넘어지는 라이딩을 할 때 사용되는 헬멧이다. 그래서 XC용 헬멧보다 목 뒤 부분을 보호해 주는 부분이 있다.

▲어반용 헬멧

헬멧 선택 시 고려할 사항

헬멧 선택 시 몇 가지 사항을 고려하면 라이더가 만족할 만한 헬멧을 고를 수 있다. 먼저, 즐기고자 하는 라이딩 스타일을 고려해서 용도에 맞게 위에 기술한 3가지 헬멧 중 하나를 고르면 된다. XC를 해야 하는데 다운힐용으로 산다면 헬멧의 기능을 충분히 발휘를 못 할 수도 있으니 꼭 생각 해야 한다.

그리고 개인 취향을 고려 해야 한다. 일반적으로 옷이나 모자를 고를 때와 마찬가지로 남에게 보여 주는 부분이므로 멋지고 자신에게 어울리는 것을 고르는 게 좋다. 그래서 자신이 좋아하는 색상, 디자인 등을 생각하여 직접 착용 했을 때 멋지고 어울리는가를 봐야 한다.

마지막으로 고려할 사항은 착용감과 통풍이다. 용도와 취향을 따졌다면 이제 자신의 머리에 잘 맞고 헐렁이는 게 없는지, 턱 끈에 불편함이 없는지를 확인해야 한다. 그리고 XC용을 고른다면 통풍을 잘 확인 해야한다. 땀 배출이 되지 않고 머리에 땀이 계속 찬다면 라이딩을 제대로 즐길 수가 없으니 헬멧의 구멍의 갯수나 크기를 보면서 통풍을 확인해서 헬멧을 선택해야 한다.

검증된 헬멧을 선택하라.

많은 라이더들에게 이용되면서 좋은 평가를 받고 있는 헬멧 브랜드에는 Giro, Met, LAS, Catlike, Bell, KED, OGK, Trek, Specialized, Mango 등이 있다. 입문자는 이 중에 한 브랜드를 선택해서 인터넷으로 용도와 취향 등을 확인한 후 직접 매장에 가서 헬멧을 착용해보고 구매해야 한다. 이는 헬멧 불량 여부와 적합한 사이즈 등을 바로 확인 할 수 있기 때문이다.

헬멧은 저가부터 고가까지 다양하게 있다. 하지만 꼼꼼히 확인 하지 않아서 자신에게 맞지 않는 헬멧을 선택한다면 라이딩을 하는 동안 불편함으로 고생을 할 것이다. 이렇기에 위 사항을 잘 숙지하여 즐겁고 안전한 라이딩을 하길 바란다.